《天工开物》是世界上一部关于农业和手工业生产的综合性著作，也是中国古代的一部综合性的科学技术著作，外国学者称它为“中国17世纪的工艺百科全书”。该书对中国古代的各项技术进行了系统的总结，构成了一个完整的科学技术体系。本书共三卷：上卷记述了谷物豆麻的栽培和加工技术，蚕丝棉苎的纺织和染色技术，以及盐、糖诸品的熬制工艺；中卷步骤严密地解析了砖、瓦、陶瓷制作，车船建造，金属铸锻，煤炭、石灰、硫黄、白矾的开采和烧制，以及榨油和造纸方法等；下卷讲解了金属矿物的开采和冶炼，兵器的制造，颜料、酒曲的生产，以及珠玉的采集加工等技术。